Image: Ainhoa ​​Sanchez / Volvo Ocean Race

Dongfeng Race Team a remporté la Volvo Ocean Race 2017-18 dans la plus proche fin de l'histoire de la course.

Le skipper Charles Caudrelier a mené son équipe à la victoire lors de la dernière étape de la course, un sprint de 970 miles de Göteborg, en Suède, à La Haye.

Incroyablement, il a marqué la première victoire de l'équipe - il n'aurait pas pu arriver à un meilleur moment.

Trois équipes ont pris le départ de la 11e étape de la course jeudi dans un match nul au classement général. L'ordre d'arrivée entre MAPFRE, Team Brunel et Dongfeng Race Team à La Haye déterminerait leur place sur le podium de la course.

Chacune de ces trois équipes a mené à divers points de la jambe et a eu l'occasion de remporter le prix.

Mais c'est Caudrelier et son équipage qui ont fait un appel audacieux samedi soir pour prendre une route côtière jusqu'à l'arrivée, qui les a serrés contre le rivage et séparés des autres leaders par une série de zones d'exclusion.

"Nous n'étions pas dans une si bonne position, mais nous avons fait confiance à notre choix et nous avons poussé", a déclaré Caudrelier. "Les autres ne nous ont pas suivis, mais nous avons cru et nous avons gagné ..."

La décision a blessé l'équipe à court terme alors qu'ils dégringolaient le classement. Mais le dimanche matin, à moins de 100 milles de la course, les prévisions de l'itinéraire météorologique ont fait terminer les meilleurs bateaux à quelques minutes d'intervalle. Aucun d'entre eux n'avait été en mesure de se retirer du jour au lendemain, malgré les divisions importantes sur le parcours.

"Nous savions que nous allions tomber au début et que si tout allait bien, ce ne serait qu'à la fin. Le dernier rapport de position (1300 UTC le dimanche) nous étions à 27 milles de l'arrivée et ils étaient 20 milles et nous pensions que c'était fini. Mais ensuite, j'ai fait un petit routage météo et cela a montré que nous pouvions nous retrouver à un kilomètre et demi, alors j'ai réveillé tout le monde et je lui ai dit: "Poussons!"

Alors que les équipes convergeaient de nouveau dimanche après-midi, à quelques kilomètres de l'arrivée, Dongfeng Race Team, descendant la côte du nord en glissant devant le groupe off-shore, remporte sa première victoire, propulsant l'équipe de Caudrelier à victoire globale.

"Nous nous sommes toujours fait confiance. Personne ne pensait que nous allions gagner cette dernière étape, mais j'avais un bon feeling ", a déclaré Caudrelier, après avoir remercié ses supporters et son équipe. "J'ai dit 'nous ne pouvons pas perdre, nous ne pouvons pas perdre, nous ne pouvons pas perdre' ... et nous avons gagné!"

Les résultats globaux en font la plus proche fin de l'histoire de la course de 45 ans et marque la première victoire pour une équipe battant pavillon chinois. Cela signifie également que Carolijn Brouwer et Marie Riou étaient les premières femmes à gagner la Volvo Ocean Race.

MAPFRE de Xabi Fernández a terminé troisième de l'étape, ce qui a placé l'équipe au deuxième rang du classement général.

"Cela a été difficile", admet Fernández. "Nous avons très bien navigué tout autour du monde et sur cette étape également, donc nous sommes naturellement un peu déçus. Nous étions très, très proches cette fois, mais ce n'était pas assez. Nous devons donc féliciter Dongfeng qui a navigué un peu mieux que nous. "

Le skipper de Team Brunel, Bouwe Bekking, n'aurait rien souhaité de plus que de remporter la course pour la première fois en huit essais avec une arrivée à domicile aux Pays-Bas. Mais ce ne devait pas être. Sa quatrième place à l'arrivée a permis à l'équipe de terminer troisième.

"Troisième place, toujours sur le podium, je pense que nous pouvons être très fiers de cela en tant qu'équipe", a-t-il déclaré. "Nous pensions avoir fait le bon choix (aller plus loin au large) et nous nous attendions à un changement de vitesse. Il est arrivé 90 minutes trop tard et c'était la course. Mais c'est la course de yachts. Et bien sûr, nous devons féliciter Dongfeng et MAPFRE pour leurs résultats. "

Le skipper hollandais Simeon Tienpont et son équipe AkzoNobel se sont classés à la deuxième place à La Haye. Ils avaient déjà obtenu la quatrième place au classement général.

«C'est incroyable de finir sur le podium dans notre ville natale», a déclaré Tienpont. "Nous aurions aimé nous battre à La Haye pour le podium final, mais le fait d'avoir établi le record de vitesse de 24 heures et d'avoir obtenu six podiums en course témoigne du travail de tous les membres de notre équipe - sur le bateau et à terre - ont fait. "

Vestas 11th Hour Racing avait déjà été enfermé à la cinquième place du tableau d'affichage et après un départ prometteur à l'étape 11, a eu une décevante septième place à l'étape.

"Nous avons un grand groupe de gens sur ce thém ", a déclaré le skipper Charlie Enright. «Nous avons traversé beaucoup de choses et je ne suis pas certain que d'autres groupes auraient pu faire face aux défis auxquels nous avons dû faire face. C'est quelque chose de spécial et nous allons continuer à travailler ensemble pour aller de l'avant. C'était une façon difficile de sortir, mais nous avons encore une opportunité avec la course In-Port ce week-end. "

Cette In-Port Race, prévue pour samedi après-midi, déterminera les sixième et septième places dans cette édition de la Volvo Ocean Race. Les deux SHK / Scallywag et Turn the Tide on Plastic ont terminé la Volvo Ocean Race à égalité de points.

Le système de tie-break est la série In-Port Race, où l'équipe Scallywag de David Witt est actuellement en tête. Mais Turn the Tide sur plastique de Dee Caffari est à seulement trois points de retard et une solide fin samedi pourrait les faire sortir du classement.

"Nous ne pouvons pas nous empêcher de sourire aujourd'hui. Nous l'avons fait », a déclaré Caffari. "Cette étape était la plus longue course In-Port de tous les temps. Il y a beaucoup de virages à faire et nous l'avons donné à 100% et nous n'avons rien laissé dans le réservoir. "

Pour David Witt, l'arrivée a été douce-amère avec la perte de John Fisher à la mer dans l'océan Austral.

"J'ai des émotions très partagées en ce moment", a déclaré Witt à la fin du quai. «Je suis incroyablement fier de notre équipe tant sur l'eau que hors de l'eau. Nous sommes très serrés et nous avons beaucoup souffert ... Mais je suis aussi triste bien sûr. Je ne l'ai pas fini avec mon meilleur pote (John Fisher) avec qui nous avons commencé. Donc émotions très mélangées, mais je suis content que nous l'ayons fini. "

Les équipes célébreront leurs accomplissements et prendront un repos bien mérité lundi. Le reste de la semaine, des activités se dérouleront dans le bâtiment de La Haye vers la dernière soirée de remise des prix et de remise des prix, le 30 juin.

Volvo Ocean Race Leg 11 Classement final - samedi 23 juin
1. Dongfeng Race Team - 3 jours, 3 heures, 22 minutes, 32 secondes
2. équipe AkzoNobel - 3 jours, 3 heures, 38 minutes, 31 secondes
3. MAPFRE - 3 jours, 3 heures, 39 minutes, 25 secondes
4. Team Brunel - 3 jours, 3 heures, 45 minutes, 52 secondes
5. Tournez la marée sur le plastique - 3 jours, 3 heures, 56 minutes, 56 secondes
6. SHK / Scallywag - 3 jours, 4 heures, 01 minutes, 32 secondes
7. Vestas 11th Hour Racing - 3 jours, 4 heures, 05 minutes, 36 secondes

Classement général des points de la Volvo Ocean Race après l'étape 11
1. Dongfeng Race Team - 73 points
2. MAPFRE - 70 points
3. Team Brunel - 69 points
4. équipe AkzoNobel - 59 points
5. Vestas 11th Hour Racing - 39 points
6. SHK / Scallywag - 32 points *
7. Tournez la marée sur le plastique - 32 points *

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